Review The White Castle Duel: Khi Hai Gia Tộc Tranh Giành Lâu Đài
Nếu bạn đã từng chơi phiên bản gốc The White Castle, bạn sẽ nhận ra ngay bối cảnh quen thuộc này. Chúng ta quay trở lại lâu đài Himeji trong thời kỳ Nanban của Nhật Bản, khi các thương nhân Bồ Đào Nha và các nhà truyền giáo Dòng Tên bất ngờ xuất hiện vào những năm 1500, mang theo đủ loại hàng hóa mới lạ. Cuộc trao đổi đó đã làm thay đổi cán cân chính trị giữa các lãnh chúa (daimyo), và Himeji trở thành một địa điểm vô cùng quan trọng.
The White Castle Duel lấy bối cảnh lịch sử tương tự nhưng tập trung hoàn toàn vào màn đối đầu giữa hai người chơi. Mỗi người sẽ lãnh đạo một gia tộc cố gắng giành uy tín tại Triều đình Diệc Trắng (White Heron), và ai có nhiều điểm nhất sau hai vòng chơi sẽ giành chiến thắng. Thiết lập rất rõ ràng, mặc dù các quyết định bên trong những vòng chơi đó có thể khiến bạn phải suy nghĩ nát óc.
- 👥 2 người chơi, 10+ tuổi
- ⌛ Thời gian chơi: 30 phút
- 📝 Thiết kế: Isra C. & Shei S.
- 🎨 Minh họa: Joan Guardiet
- 🏢 Nhà phát hành: Devir Games
Tổng Quan Cách Chơi
Trò chơi diễn ra trong hai vòng, và mỗi vòng cung cấp cho bạn sáu lượt đi. Mọi lượt đều hoạt động theo cùng một cách: bạn có thể sử dụng một ô kích hoạt thay đổi, sau đó bạn đặt hoặc nhặt một trong các token đèn lồng của mình, nhận phần thưởng cho màu đèn lồng đó, và cuối cùng thực hiện hai hành động bên cạnh vị trí bạn vừa tương tác.
Việc đặt token trong vòng đầu tiên là lúc bài toán bắt đầu. Nếu một vị trí đang trống, bạn không thể sử dụng token trùng màu với màu được in trên ô đó. Nếu đã có token ở đó, bạn đơn giản là không được trùng màu với bất kỳ token nào đang hiện diện. Tối đa ba token có thể nằm ở một vị trí. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực sự nó dẫn đến rất nhiều khoảnh khắc "ôi không, bạn chặn tôi chỗ đó rồi". Ở vòng hai, bạn lấy lại các token, và bạn có thể lấy token trên cùng từ bất kỳ chồng nào, ngay cả khi đó là của đối thủ. Phần này khá thú vị, vì các kế hoạch từ vòng một của bạn bỗng nhiên quan trọng hơn nhiều so với dự tính.
Bất cứ khi nào bạn đặt hoặc nhặt một đèn lồng, bạn sẽ nhận được phần thưởng từ chồng thẻ đèn lồng có màu tương ứng trên bảng người chơi của mình. Những thẻ này xếp chồng lên nhau, vì vậy trò chơi càng kéo dài, phần thưởng càng lớn. Nó mang lại cho bạn cảm giác xây dựng động cơ (engine-building) nhỏ gọn nhưng thú vị. Không có gì quá đồ sộ hay bùng nổ, chỉ là sự tiến bộ đều đặn.
Hai hành động bên cạnh vị trí đặt là những việc chính bạn sẽ làm: đặt gia huy vào các khu vườn, cải thiện sân tập, di chuyển cận thần trên đường đua xã hội, đổi tài nguyên lấy ô hoặc thẻ, kích hoạt đèn lồng, hoặc cải thiện các thẻ ảnh hưởng để ghi điểm sau này. Bạn có thể thực hiện các hành động theo bất kỳ thứ tự nào, và nếu quyết định không sử dụng một hành động, bạn sẽ nhận được một phần thưởng nhỏ thay thế.
Vào cuối vòng thứ hai, khi tất cả đèn lồng đã được nhặt lên, bạn sẽ tính điểm mọi thứ: tài nguyên còn thừa, cờ, điểm katana và kabuto từ sân tập, điểm hạc, và bất cứ thứ gì bạn kiếm được trong quá trình chơi. Tổng điểm cao nhất sẽ chiến thắng.
Đồ Họa, Thành Phần và Thiết Kế Hình Ảnh
Công bằng mà nói, khâu sản xuất chính xác là những gì bạn mong đợi từ một board game phong cách Euro hiện đại: bìa cứng chắc chắn, các mảnh gỗ, biểu tượng rõ ràng và hình ảnh minh họa dễ chịu. Không có gì quá hào nhoáng hay cao cấp, nhưng nó trông đẹp trên bàn và không cản trở việc hiểu luật chơi.
Hình minh họa lâu đài Himeji trên bảng chơi khá quyến rũ, và các token đèn lồng cầm rất thích tay. Có một phong cách đồ họa sạch sẽ xuyên suốt các thẻ và ô, điều mà cá nhân tôi đánh giá cao khi luật chơi đã đủ phức tạp. Mọi thứ cảm thấy nhất quán, điều này quan trọng hơn đối với tôi so với việc có một mô hình thu nhỏ khổng lồ hay thành phần quá khổ.
Tóm lại về mặt hình ảnh: tốt, đầy đủ chức năng và gọn gàng. Không cần thổi phồng.
Trải Nghiệm Của Chúng Tôi
Thành thật mà nói, trò chơi làm chúng tôi ngạc nhiên một chút. Đây là một game hai người chơi nhỏ gọn, nhưng có rất nhiều thứ diễn ra trong mỗi lượt. Không phải theo cách quá tải, mà theo kiểu "ồ, tôi đã không nghĩ đến hậu quả đó". Cơ chế đèn lồng tạo ra một dòng chảy các quyết định cảm thấy khá khác biệt so với hầu hết các game đối kháng. Trong vòng đầu tiên, về cơ bản bạn đang đặt bẫy cho chính mình và đối thủ cùng một lúc, và trong vòng thứ hai, bạn cố gắng khai thác giá trị mà không vô tình dâng cho đối thủ thứ gì đó ngon lành.
Các quyết định rất chặt chẽ. Đôi khi là quá chặt, tùy thuộc vào khả năng chịu đựng việc bị chặn của bạn. Các hạn chế về màu sắc có thể hài hước trong khoảnh khắc này và hơi gây ức chế trong khoảnh khắc tiếp theo. Nếu bạn thích kiểu căng thẳng đó, điều này thật tuyệt. Nếu không, thì bạn không thể thoát khỏi nó ở đây. Mọi nước đi đều quan trọng, và bàn chơi lấp đầy nhanh hơn bạn mong đợi.
Điều làm chúng tôi ngạc nhiên nhất là mức độ tương tác cao đối với một thiết kế gọn gàng như vậy. Không phải theo cách xấu tính, chỉ là những sự thay đổi và gián đoạn nhỏ liên tục. Khi chúng tôi chơi, chúng tôi thường thấy mình phản ứng lại các vị trí đặt của đối phương hơn là thực hiện một kế hoạch tổng thể lớn lao nào đó. Cảm giác cố gắng đọc vị người chơi kia trở thành một phần của niềm vui.
Giá trị chơi lại có vẻ ổn định vì các thẻ ảnh hưởng được xào vào ba bộ ngẫu nhiên, các ô thay đổi, thẻ đèn lồng xoay vòng, và thiết lập không bao giờ giống hệt nhau. Nhưng công bằng mà nói, bạn chủ yếu sẽ chơi vì tính thời điểm và những điều chỉnh chiến thuật nhỏ, chứ không phải vì các chiến lược khác biệt điên rồ mỗi ván.
Chúng tôi chưa quyết định liệu mình có thích phiên bản này hơn bản The White Castle gốc hay không. Chúng làm những việc rất khác nhau, và phiên bản Duel này cảm thấy tự nhiên chặt chẽ hơn và tập trung hơn. Riêng đối với hai người chơi, tôi đoán cá nhân tôi sẽ chọn bản Duel thường xuyên hơn. Nó chỉ đơn giản là phù hợp với định dạng đó tốt hơn.
Suy Nghĩ Của Chúng Tôi
Nếu bạn thích các trò chơi hai người với nhịp độ ổn định và nhiều quyết định nhỏ, trò chơi này thực sự được kết hợp rất tốt. Nó không quá nặng, nhưng bạn cần phải tỉnh táo. Cơ chế đèn lồng là ngôi sao đối với tôi, chủ yếu vì cách nó liên kết hai vòng chơi lại với nhau. Nó gọn gàng và tinh tế.
Mặc dù vậy, tôi có thể thấy một số người sẽ không hợp với nó. Một số người chơi sẽ không thích các hạn chế màu sắc liên tục hoặc thực tế là các vị trí đặt ban đầu có thể ám ảnh bạn sau này. Các thẻ ảnh hưởng được chia thành các bộ ngẫu nhiên có thể tạo ra những khoảnh khắc mà bạn đơn giản là không thấy bất kỳ thẻ nào phù hợp với kế hoạch của mình. Và đôi khi bạn cảm thấy như trò chơi không cho bạn thở một chút nào. Đối với một trò chơi ngắn, nó có thể hơi căng thẳng.
Nhưng khi dòng chảy của game ăn khớp, toàn bộ mọi thứ trở nên rất thỏa mãn. Bạn xây dựng các chồng đèn lồng nhỏ của mình, bạn giúp cận thần leo lên cao hơn một chút, bạn thu thập một số biểu tượng hạc hoặc katana, và bạn cố gắng vắt kiệt chỉ một vài điểm phụ trội chỗ này chỗ kia. Đó là một thiết kế tôn trọng thời gian và sự chú ý của bạn, và thành thật mà nói, điều đó đã là một điểm cộng lớn đối với tôi.
